Nichts ist, wie es scheint! In
ihrer neuen Ausstellung „Von Schafen und Wölfen“ führt Deborah Sengl konsequent
ihre Untersuchung der Themenkomplexe Tarnung und Täuschung, Maske und
Simulakrum fort. Wie schon in ihrer Serie der „Ertarnungen“ erscheint das alte
Täter/ Opfer-Schema in einem neuen, weitaus komplexeren Licht, denn hier tarnen
sich die Räuber als ihre Beute. Natürliche Phänomene wie Camouflage ergänzt
Sengl durch eigene Variationen und schafft auf diese Weise hintergründige
allegorische Bilder, deren eigentliches Augenmerk unseren eigenen allzu menschlichen
Verhaltensmustern gilt.
Von hinten betrachtet scheint die
auf einem Gebetsstuhl kauernde Figur in liturgischem Priestergewand den Kopf
eines Schafes zu haben. Erst von der Seite entpuppt sich der Wolfsschafpriester
als Wolf mit gefletschten Raubtierzähnen. In Pumazahnarzt setzt ein
Zahnarzt den Bohrer im weit geöffneten Mund seines Patienten im Zahnarztstuhl
an: doch der Zahnarzt hat einen Pumakopf, sein Patient ist eine Hirschkuh. In ihrer
Gemäldeserie führt Sengl diese Ersetzungen fort. Indem sie die visuellen
Paraphernalien der Rituale der katholischen Kirche mit denen des modernen
Leistungssports als Volksunterhaltung und Ersatzreligion kombiniert, stellt sie
die Frage nach dem Unterschied von Sein und Schein im gesellschaftlichen
Kontext. Jeweils zwei Gemälde bilden ein Paar, wobei die religiöse Figur den
Schafskopf und die Figur aus der Welt des Sportes den Wolfskopf trägt und sie einen
charakteristischen Gegenstand ausgetauscht haben (WM-Pokal gegen Monstranz z.B.).
Die Aufteilung in Wölfe und Schafe erscheint aber eher zufällig und umkehrbar,
denn die ähnlichen Körperhaltungen legen den Fanatismus bloß, der in beiden
Welten sein Unwesen treibt.
In
Sengls doppelbödiger Welt sind Verstellung und Hinterlist nicht auf die
tierischen Räuber beschränkt. Das gefährlichste und grausamste Raubtier ist
vielmehr der Mensch, er trägt die subtilsten Masken, seine Durchtriebenheit ist
von ganz besonderer Heimtücke geprägt. Wenn Sengl menschliche Figuren durch
Tiere ersetzt – ob Räuber oder ihre Beute –, spielt sie deshalb selbst mit
Tarnung und Täuschung: denn während die Motivation bei Tieren stets zweckgerichtet
ist, sind die Beweggründe beim Menschen ungleich vielfältiger und unauslotbarer,
reichen von Macht- oder Besitzgier über sexuelles Verlangen bis hin zur reinen Mordlust.
Verglichen mit dem Menschen erscheinen Tiere weitaus ehrlicher und ihre
Tarnung zwar bewundernswert geschickt, aber doch von rührender Naivität.
Wirklich zu fürchten, so die listig getarnte Aussage Sengls, ist weniger der
Mensch als Tier als vielmehr der Mensch als Mensch. ________________________________________________________________________________________________
Nothing is at it seems! In her new exhibition “Of
Sheep and Wolves” Deborah Sengl continues her exploration of the topics of
stealth and deception, mask and simulacrum. Like in her series of “Ertarnungen”,
the old pattern of aggressor versus victim appears in a new, much more complex
light, for in this case it is the predator who disguises himself as his prey.
Sengl complements phenomena common in nature – such as camouflage – with her
own variations and thereby creates cunningly allegorical images whose focus
are the our own all-too-human modes of behaviour.
When glimpsed from behind, the figure in liturgical
dress crouching on the prayer stall seems to have the head of a sheep. Only
from the side does the Wolf-Sheep-Priest reveal himself to be a wolf
with terrifying bared fangs. In Puma-Dentist, a dentist is about to
apply his drill in the wide-open mouth of his patient in a dentist’s chair: but
the dentist has the head of a puma and his patient is a doe. In her series of paintings,
Sengl continues to work with these replacements. By combining the visual
paraphernalia of the rituals of the catholic church with those of the world of
modern sports as popular entertainment and surrogate religion, she raises the
question of the difference between reality and appearance in the social
context. The paintings are conceived in pairs, where the religious figure has
the head of a sheep and the figure from the world of sports the head of a wolf,
while a characteristic object is exchanged between the two (e.g. world cup
trophy for monstrance). The allocation of wolves and sheep, however, seems
arbitrary and easily reversible, for in their similar postures they equally
exhibit the type of fanaticism that haunts both worlds.
In Sengl’s deceptive world, dissimulation and insidiousness are not confined
to the predator animal. The most dangerous and cruel beast of prey, rather, is
man himself. It is he who wears the most subtle masks and whose cunning is
marked by a particular perfidiousness. In replacing human figures with animals
– whether predator or prey – Sengl herself therefore employs a playful ruse:
for whereas the motivation of animals is always determined by a set purpose,
the driving forces of man are much more varied and unfathomable, extending from
a craving for power or possession to sexual desire all the way to an
unadulterated lust to kill. Compared with humans animals appear that much more
honest, their camouflage admirably adroit but still of touching naiveté. What
we have to fear above all, Sengl’s slyly disguised message seems to read, is
not man as animal but man as man. 
